아메리칸 항공은 고객이 항공권 대금을 현금과 상용 고객 마일리지를 혼합해 결제할 수 있도록 허용하기 시작했으며, 이미 결합 예약을 제공하는 다른 미국 항공사들에 합류했다. 이 옵션은 결제 시 유연성을 더하지만, 회원들은 각 거래에서 자신의 마일리지가 얼마의 가치가 있는지 따져봐야 한다.
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CNBC에 따르면 아메리칸 항공은 고객이 항공권을 구매할 때 현금과 상용 고객 마일리지를 결합할 수 있는 예약 옵션을 도입하고 있다. 이 기능은 여행객이 결제 시점에 두 결제 수단 중 하나를 선택하는 데 제한되지 않는다는 것을 의미한다. 아메리칸이 이 조치를 취한 첫 항공사는 아니다 — 다른 여러 미국 항공사도 이미 고객이 현금과 로열티 포인트를 혼합하도록 허용하고 있다. 이번 변경으로 아메리칸의 결제 과정은 업계 전반에서 더 흔해진 관행에 더 가까워진다.
항공사 로열티 프로그램은 주로 마일리지를 대량으로 구매하는 신용카드 발급사와의 제휴를 통해 거대한 상업적 엔진으로 성장했다. 이러한 프로그램은 의무도 만든다. 마일리지는 사용될 때까지 회원의 것이며, 미사용 잔액은 항공사의 장부에 남는다. 부분 현금 결제를 허용하면 항공사는 좌석에 대한 수익을 거두면서 동시에 미사용 마일리지 잔액 일부를 줄일 수 있다. 그렇지 않으면 빈 좌석으로 출발할 수도 있는 재고를 판매하는 데도 도움이 될 수 있다. 회원 입장에서 절충점은 결제 시 추가되는 유연성과 마일리지당 받는 가치 사이에 있다.
세부 사항은 항공사마다 다르지만, 결합 예약은 일반적으로 결제 화면에 제시되는 슬라이더나 미리 정해진 분할 옵션 세트를 통해 이루어진다. 현금이 마일리지를 대체하는 비율은 항공사가 정하며, 여행객이 전액 보상 사용을 통해 얻는 가치와 다른 경우가 많다. 보상 가치는 여정, 여행 날짜, 객실 등급에 따라 달라지기 때문에, 동일한 마일리지 묶음도 어떻게 적용하느냐에 따라 눈에 띄게 더 많거나 적은 가치가 될 수 있다. 이러한 변동성은 항공사 간 로열티 프로그램 약관을 직접 비교하기 어려운 이유 중 하나다.
이번 조치는 항공사 보상 프로그램이 어떻게 운영되는지에 대한 지속적인 관심 속에 나왔다. 미국 교통부는 2023년 주요 항공사의 로열티 프로그램에 대한 조사를 시작해 포인트가 어떻게 평가되는지, 프로그램 변경이 회원에게 어떻게 전달되는지, 그리고 불공정하거나 기만적인 관행이 있는지에 대한 정보를 요청했다. 항공사들은 마일리지 적립 및 사용 방식을 계속 조정하면서도 자사 프로그램을 옹호해 왔다. 결제 옵션의 확대는 프로그램 약관과 보상 규칙에 적용되는 것과 동일한 투명성 기준으로 평가될 가능성이 크다.
결합 결제는 잔액이 전액 보상 항공권에 못 미치는 회원에게 가장 중요하다. 그러한 여행객은 마일리지를 전혀 쓰지 않는 대신 운임의 일부에 마일리지를 돌리고 나머지를 현금으로 충당할 수 있다. 미사용 마일리지는 사용되거나 만료될 때까지 부채로 남기 때문에, 잔액이 줄어들면 항공사가 이익을 얻는다. 회원에게 실질적인 질문은 항공사가 자사가 받아들이는 마일리지에 얼마의 가격을 매기느냐이며, 이는 보통 프로그램 약관에 명시되어 있고 결제 시점에 강조되지는 않는다.
아메리칸 항공은 이제 고객이 현금과 상용 고객 마일리지 중 하나를 택하는 대신 두 가지를 결합해 항공권을 예약할 수 있도록 한다. 이 옵션은 예약 과정에서 제시되며, 여행객은 운임 중 얼마를 마일리지로 충당하고 얼마를 현금으로 낼지 선택한다. 이는 이미 여러 경쟁 미국 항공사에서 제공되는 기능과 유사하다.
아메리칸은 이 아이디어를 처음 도입한 것이 아니라, 최근 몇 년간 유사한 결합 결제 기능을 제공해 온 항공사 그룹에 합류하는 것이다. 구체적인 방식은 항공사마다 다르며, 분할 비율이 어떻게 제시되는지, 마일리지를 전환할 때 어떤 비율이 적용되는지도 포함된다. 이러한 조건이 다양하기 때문에 동일한 마일리지 잔액이라도 항공사와 여정에 따라 다른 결과가 나올 수 있다.
대체로 그렇지 않은데, 결합 예약은 항공사가 정한 전환율로 가격이 책정되며, 이는 일반적인 보상 사용을 통해 얻는 가치보다 불리할 수 있기 때문이다. 격차는 노선, 여행 날짜, 객실 등급에 따라 커지거나 작아진다. 옵션을 비교하는 회원들은 일반적으로 마일리지만 보지 말고 현금 금액과 필요한 마일리지를 모두 살펴봐야 한다.
마일리지는 사용되기 전까지 항공사의 대차대조표에서 부채로 잡히며, 부분 사용은 그 미사용 잔액을 줄이는 동시에 현금 수익을 가져온다. 이러한 방식은 항공사가 그렇지 않으면 팔리지 않았을 좌석을 판매하는 데도 도움이 될 수 있다. 로열티 프로그램은 이미 주요 항공사에 중요한 수익원이며, 주로 공동 브랜드 신용카드 제휴를 통해 이루어진다.
아메리칸, 현금+마일리지 그룹에 합류
항공사들이 혼합 결제를 도입하는 이유
결합 예약의 일반적인 가격 책정 방식
로열티 프로그램에 대한 규제 당국의 감시
여행객에게 달라지는 점
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예. 미국 교통부는 2023년 미국 주요 항공사의 로열티 프로그램에 대한 조사에 착수해 포인트 가치 평가, 프로그램 변경이 회원에게 어떻게 공개되는지, 그리고 불공정하거나 기만적인 것으로 간주될 수 있는 관행이 있는지를 확인하려 했다. 항공사들은 프로그램을 옹호하면서도 적립 및 사용 규칙을 계속 수정하는 방식으로 대응해 왔다. 새로운 결제 기능도 같은 투명성 기준에 비추어 평가될 가능성이 크다.
전환율은 일반적으로 항공사가 정하며, 결제 화면에서 눈에 띄게 광고되기보다는 로열티 프로그램 약관에 공개된다. 특정 마일리지 수에 필요한 현금 금액도 선택한 여정과 운임에 따라 달라질 수 있다. 예약 화면과 함께 프로그램 약관을 읽는 것이 특정 보상 사용이 무엇을 포함하는지 확인하는 가장 신뢰할 수 있는 방법이다.
